有效土层厚度是指作物能够利用的母质层以上的土体总厚度；当有障碍层时，为障碍层以上的土层厚度。
有效土层厚度是土壤发育的有机质层、淋溶层、沉积层和心土层（母质层）的总称，其厚度即为有效土层厚度。一般把作物生长发育所必需的土层厚度，即对作物生长发育有效的土层厚度称为有效土层厚度。