初期运营是城市轨道交通工程（除甩项工程外）的所有设施设备验收合格，整体系统可用性、安全性和可靠性经过试运行检验合格，并经城市轨道交通初期运营前安全评估，在正式运营前所从事的载客运营活动。 初期运营的英文定义是prime operation。
